Seltene Erden – ohne dreht sich nichts!

Die Metalle der Seltenen Erden haben in den vergangenen Jahren nicht nur an Bekanntheit gewonnen, sie sind zunehmend auch zum internationalen Zankapfel geworden. Zwar verfügt China im weltweiten Maßstab betrachtet nicht über die größten Reserven, Australien und Grönland können gemeinsam mit China gleichziehen.

Aber China hat sich in der Vergangenheit zum größten Produzenten entwickelt. Und versorgt die Weltwirtschaft zu einem hohen Prozentsatz mit den begehrten Metallen. Was sind Seltene Erden genau? Und warum sind sie für Wirtschaft und Industrie so wichtig?

Seltene Erden – Verwendung im 21. Jahrhundert

Der Begriff Seltene Erden ist für den Laien eigentlich verwirrend. Erstens handelt es sich nicht um Erde im klassischen Sinn, sondern eine alte Bezeichnung für die Oxide der Metalle. Und zweitens sind sie alles andere als selten. Wo liegt also das Problem? Seltene Erden kommen nur in wenigen Gesteinsformationen und Mineralen in abbauwürdiger Menge vor.

Aufgrund ihrer besonderen chemischen und physikalischen Eigenschaften finden Seltene Erden Verwendung in vielerlei Hinsicht. Und genau hier liegt das eigentliche Problem – die modernisierte und technisierte Welt braucht die Metalle, um am Laufen gehalten zu werden. Wie wichtig Seltene Erden sind, zeigt der Blick auf ein paar einfache Beispiele.

Scandium: Das Element Scandium trägt die Ordnungszahl 21 und zur Seltene-Erden-Verwendung gehört unter anderem der Einsatz in Legierungen oder für Quecksilberdampflampen als Stadionbeleuchtung verwendet. Daneben dient das Seltene-Erden-Element auch der Produktion von Laserkristallen.

Neodym: Neodym findet ähnlich Scandium eine breite Anwendung. Zur Seltene-Erden-Verwendung von Neodym zählen Windkraftanlagen, Datenträger, Laser sowie CD-Spieler. Neodym taucht außerdem in Emaille und Porzellanfarbe auf.

Europium: Ohne das Seltene-Erden-Element wäre die Welt weniger bunt – zumindest im Fernsehen, denn Europium ist der rote Farbstoff in Bildröhren. Zudem wird das Metall in Energiesparlampen verwendet und kommt für die Herstellung von LED´s zum Einsatz.

Fazit: Die Seltene-Erden-Verwendung ist vielschichtig und ohne die Metalle wären die meisten modernen Anwendungen und Geräte kaum vorstellbar. Auf Seltene Erden kann die Welt daher nicht verzichten.