Gold und die Weltgeschichte

• Goldpreis für Feingold im Ankauf in Euro
• Der Goldrausch förderte die Entwicklung
• Goldrausch in anderen Teilen der Welt
  
• Goldrausch in der Gegenwart
• Saures Wasser
• Langfristige Auswirkungen für die Zukunft
• Veränderung der Form des Planeten

Der Goldrausch führte zu einer Neuausrichtung der Kommunikations- und Transporttechnologien und beschleunigte und erweiterte die Reichweite des amerikanischen und britischen Imperiums. In ihrem Gefolge entstanden Telegrafendrähte, Dampfschiffe und Eisenbahnen; kleinere Häfen wurden zu großen internationalen Metropolen für Waren und Migranten (wie Melbourne und San Francisco), und Städte und Lager im Landesinneren wurden zu Instant-Städten (man denke an Johannesburg, Denver und Boise). Diese Entwicklung ging einher mit einer beschleunigten Mobilität - von Waren, Menschen und Krediten - und mit der Angst vor der Erosion der bürgerlichen Sitten in Bezug auf Anstand und Häuslichkeit.

 Doch die neuen globalen Verbindungen des Goldes brachten auch neue Formen der Zerstörung und Ausgrenzung mit sich. Die menschlichen, wirtschaftlichen und kulturellen Wellen, die durch die Goldregionen schwappten, konnten für indigene und andere sesshafte Gemeinschaften sowie für die natürliche Umwelt, von der ihr materielles, kulturelles und soziales Leben abhing, zutiefst zerstörerisch sein. Viele Landschaften der Welt sind Goldrauschlandschaften, die durch Ausgrabungen, Abraumhalden und die Umgestaltung von Flüssen gewaltsam verändert wurden. In den USA und darüber hinaus haben uns Wissenschaftler, Museumskuratoren und viele Familienhistoriker gezeigt, dass wir trotz der überwiegend männlichen Bevölkerung in den Goldgräberregionen ihre Geschichte nicht einfach als "blass und männlich" verstehen können.

Allein die chinesischen Bergleute machten mehr als 25 % der Goldsucher weltweit aus, und sie stehen heute in unserem Verständnis des Goldrausches neben den weißen Bergleuten, den Frauen, den indigenen Völkern und anderen Minderheiten - genau wie auf den Schürfstellen selbst.

Zwischen Sutter's Mill im Januar 1848 und dem Klondyke (im entlegenen Nordwestkanada) in den späten 1890er Jahren war das 19. Jahrhundert regelmäßig von solchen Überschwemmungen betroffen. In ganz Australasien, Russland, Nordamerika und im südlichen Afrika lösten die Goldfunde des 19. Jahrhunderts große Flutwellen an Menschen, Material und Geld aus. Neue Goldfelder wurden von Neuankömmlingen aus der ganzen Welt überschwemmt: Bergleute und Händler, Bankiers und Bauunternehmer, Ingenieure und Unternehmer, Bauern und Fossiliensucher, Priester und Prostituierte, Heilige und Sünder.

Der Goldrausch ist nicht nur eine historische Fußnote - er beeinflusst die Welt, in der wir heute leben, weiterhin. Kurzfristige Gewinne haben zu langfristigen Verlusten geführt. Die Umweltverschmutzung durch den Goldrausch ist ebenso nachhaltig wie das kulturelle Erbe des Goldrausches. Die historische Verschmutzung hat langfristige Auswirkungen, mit denen sich Umweltbehörden und Unternehmen gleichermaßen auseinandersetzen müssen. In der stillgelegten Berkley-Mine in Butte, Montana, ist das Wasser so stark mit Schwermetallen gesättigt, dass Kupfer direkt daraus gewonnen werden kann.

Der illegale Bergbau im Amazonasgebiet erhöht den Druck auf empfindliche Ökosysteme und zerbrechliche Gemeinschaften, die mit der Anpassung an den Klimawandel kämpfen. Auch das Phänomen der überstürzten Förderung ist der modernen Welt nicht fremd - Schiefergasfracking ist eine Industrie der überstürzten Förderung. In den USA hat diese Industrie Williston, North Dakota, in eine Stadt mit hohen Mieten, Ad-hoc-Stadtentwicklung und einer überwiegend jungen männlichen Bevölkerung verwandelt - die typischen Merkmale einer Goldgräberstadt. Im September 2017 berichtete das Wall Street Journal, dass in Texas ein neuer Goldrausch im Gange sei: mit Sand, die entscheidende Zutat in der Mischung aus Chemikalien und Wasser, die unterirdisch gesprengt wird, um energiereiches Gestein zu öffnen.

Es folgte ein Ansturm von Bürgerinitiativen gegen die durch Fracking verursachte Verschmutzung des Grundwassers. Die Welt der Goldgräber ist also keine ferne Epoche, die nur für Historiker interessant ist. Auf Gedeih und Verderb bilden die Goldgräberzeiten die Grundlage vieler wirtschaftlicher, industrieller und ökologischer Veränderungen, die für unsere heutige Welt der Bewegung von zentraler Bedeutung sind.

Um an das Erz heranzukommen, muss in der Regel das Gestein gesprengt, aus dem Schacht oder der Grube entfernt und nach dem Abbau des Erzes in der Nähe Abfallstoffe gelagert werden. In diesen Halden aus losem Gestein, den so genannten Abraumhalden, sind die zuvor vergrabenen Rohmineralien der Luft oder dem Wasser ausgesetzt. Die schwefelhaltigen Verbindungen im Gestein reagieren mit Sauerstoff und Wasser und erzeugen Schwefelsäure, die den pH-Wert der nahe gelegenen Flüsse auf ein Niveau senken kann, das mit dem von Zitronensaft oder Essig vergleichbar ist.

Im schlimmsten Fall kann dieser Prozess, der als saure Minenentwässerung bekannt ist, die meisten einheimischen Wasserlebewesen töten. Gelangt die saure Drainage ins Grundwasser, kann sie Jahrzehnte oder Jahrhunderte andauern und eine Kaskade weiterer Auswirkungen auslösen, die die Wasserqualität im gesamten lokalen Flussnetz beeinträchtigen. Wenn die saure Minenentwässerung den pH-Wert eines Flusses senkt, können auch andere Metalle aus den Mineralien in Abraumhalden, Minenschächten oder angrenzenden Böden herausschmelzen und in den Boden und das Grundwasser, das diese Gebiete durchschneidet, gelangen. Dadurch entstehen Gewässer mit erhöhten Konzentrationen von Cadmium, Kupfer, Blei und anderen Schwermetallen, die für Wasserinsekten, Fische und die menschliche Gesundheit schädlich sind.

Diese Auswirkungen können weit flussabwärts transportiert werden und über Generationen hinweg anhalten. Alte und stillgelegte Bergwerke auf der ganzen Welt haben die Wasserqualität noch lange nach dem Ende des Bergbaus beeinträchtigt. Die Auswirkungen können als langfristige, schleichende Leckagen oder als plötzliche Einleitungen auftreten, wie 2015 bei Gold King in der Nähe von Silverton, Colorado, wo drei Millionen Liter Minenabwässer und Schutt in den Animas River gelangten.

Nach Angaben des U.S. Government Accountability Office gibt es im Westen der USA und in Alaska mindestens 161.000 aufgelassene Bergbaustandorte. Davon haben mindestens 33.000 die Wasserversorgung verunreinigt oder arsenhaltige Abfälle zurückgelassen.

Der Bergbau hat auch Tausende von Quadratkilometern Land verändert. In einigen Fällen, insbesondere beim Bergbau, werden ganze Landstriche dauerhaft umgestaltet. Jahrtausendelang wurde die Oberfläche des Planeten durch die langsamen geologischen Prozesse von Wind und Regen geformt. Im Gegensatz dazu verändert der Bergbau innerhalb von Jahren oder Jahrzehnten die Geologie, Topografie, Hydrologie und Ökologie von Standorten.